A Amigos Picudos, Associação para a preservação e proteção dos ouriços, é uma associação sem fins lucrativos, sediada na Maia. Foi legalmente constituída em janeiro de 2013 e reconhecida como ONGA (Organização Não Governamental Ambiental), em outubro de 2018, sendo a única entidade, em Portugal, que se dedica, exclusivamente, a estes animais. Nos últimos 10 anos, passaram pela Amigos Picudos mais de 450ouriços europeus.

O CRIDO – Centro de Recuperação e Interpretação do Ouriço é o mais recente projeto da Associação. As instalações do CRIDO situam-se num edifício pertencente à Câmara Municipal da Maia, que, tendo reconhecido o valor do trabalho desempenhado e o enquadramento do Centro nas suas políticas ambientais, decidiu apoiar este projeto. O objetivo principal deste Centro de Recuperação é tratar e, sempre que possível, proceder à libertação dos animais recuperados na natureza.

Os ouriços são dos mamíferos mais primitivos do planeta. São animais omnívoros, apesar da maior parte da sua dieta ser constituída por insetos e outros invertebrados, e têm hábitos noturnos, podendo fazer mais de 2 km por noite, em busca de alimento ou parceiras. A cabeça e o dorso estão cobertos por cerca de 6 mil picos, sendo que o resto do corpo (focinho, barriga e membros) está coberto de pelo. Quando se sentem ameaçados, enrolam-se, deixando apenas exposta a zona com os picos, que funcionam como defesa passiva. Das 16 espécies existentes na Europa, Ásia e África, algumas hibernam, quando a temperatura baixa, e outras recorrem à estivação, quando está demasiado calor. Estes animais mantiveram-se virtualmente inalterados nos últimos 15 milhões de anos, muito antes de nós andarmos por cá! Infelizmente, isso não significa que estejam adaptados ao caótico mundo moderno que o ser humano criou. Para além das causas naturais, como a predação e as doenças, a continuidade desta espécie encontra-se ameaçada pela atividade desenfreada do ser humano: agricultura mecanizada, uso de pesticidas, atropelamentos, acidentes provocados por instrumentos de jardinagem e, até, maldade… Em consequência de tudo isto, o Ouriço Europeu (espécie autóctone) está em declínio, pelo que várias instituições, um pouco por toda a Europa, estão a fazer um tremendo esforço para contrariar este decréscimo populacional e voltar a aumentar os números. Os ouriços, tal como as borboletas, são vistos como espécies “indicadoras” da saúde do ecossistema. Agem como controladores ecológicos de pragas e o seu desaparecimento, para além de evidenciar a degradação do seu habitat, causaria um desequilíbrio no ecossistema. Isto para não falar na tristeza que seria se o ser humano deixasse mais uma espécie carismática desaparecer da face da terra.

Um ouriço saudável tem um aspeto arredondado, quando está enrolado, ou em forma de pera, visto de cima, em posição normal. Já um animal doente exibe flancos côncavos e, quando está enrolado, apresenta uma estrutura convexa, semelhante a uma bola de râguebi. Sendo animais noturnos, é normal serem avistados durante a noite ou nos períodos crepusculares. Por conseguinte, avistar um ouriço durante o dia é quase sempre sinal de que algo está errado, havendo algumas (poucas) exceções, como a saída de uma fêmea adulta com crias, em busca de alimento, ou a fuga de um animal adulto, quando o seu ninho é perturbado, ou a construção de um ninho. Fora estas situações, se os ouriços forem avistados durante o dia, é porque estão feridos, doentes, debilitados, desidratados, com hipotermia (os ouriços não tomam banhos de sol) ou são órfãos.

Se vir um ouriço a necessitar de auxílio, pegue nele com cuidado, de preferência, com luvas ou uma tolha, coloque-o numa caixa de cartão alta ou numa transportadora, forrada com jornal ou papel de cozinha, ofereça-lhe água e, caso esteja visivelmente frio ao toque na barriga, coloque uma botija de água quente ou morna junto dele. A seguir, leve-o para uma divisão da casa sossegada, longe de ruídos e fora do alcance de animais domésticos, para evitar causar mais stress ao animal. Por fim, procure a ajuda de um profissional. Para o efeito, pode contactar a Amigos Picudos ou o CRIDO. Em caso de urgência, deverá ligar para o telemóvel 911102676. Em caso de situações não urgentes, poderá contactar-nos através do e-mail, Facebook ou Instagram.