Este livro analisa, numa perspetiva longitudinal e comparativa, os 30 anos de democracia na África pós-colonial, tendo em conta as ligações entre o Estado, a sociedade civil e a qualidade da democracia nos PALOP. Estuda designadamente a forma como o domínio colonial e as conjunturas subjacentes às independências nacionais e à democratização condicionaram as oportunidades políticas, afetaram a ação coletiva e cristalizaram dependências nos processos de mudança de regime, contribuindo para que os partidos políticos se tornassem omnipresentes na esfera estatal, transfigurando o aparelho de Estado, e na esfera cívica, mantendo com esta uma relação cliente lar. O autor conclui então que a sociedade civil africana ainda não conseguiu combater as ambições hegemónicas de um Estado predatório e omnipresente, nem tão pouco emancipar-se politicamente dos espartilhos partidários, permanecendo estruturalmente submetida a uma posição subalterna e subserviente em relação às agências burocráticas e às políticas dominantes.