Este livro é uma admirável síntese historiográfica dos reflexos musicais da realidade sociocultural portuguesa ao longo dos tempos. «Reflexos que não são, nem exclusiva nem principalmente, obras cujos autores tenham querido fazer delas imagens musicais, directas e explícitas, de sucessos pontuais dessa realidade, como o aniversário de algum rei, uma vitória militar decisiva para a independência nacional, a comemoração do nascimento ou da morte de um grande português», [do Prefácio].O período abrangido é vastíssimo: desde a influência muçulmana, antes da fundação da Monarquia, passando pela música trovadoresca e pelo Renascimento e Polifonia, até ao apogeu da ópera em Portugal, no século XVIII, com compositores como Sousa Carvalho ou intérpretes como Luísa Todi. A actualidade, suas tendências e compositores não são descurados em todas as suas implicações, concluindo o autor que, em média e em função das diferentes épocas, foi a vida musical portuguesa durante a maior parte dos oito séculos de história.»Nesta 4.ª edição do livro que se tornou «um clássico e uma referência no quadro mais restrito da historiografia da música em Portugal», as notas e bibliografia foram ricamente actualizadas pelo organizador da obra e filho do autor, João Maria de Freitas Branco, e introduziu-se ainda um novo anexo, da autoria de José Eduardo Rocha, onde se contempla a criação musical portuguesa nos últimos cinquenta anos.