Este é o primeiro grande relato das vidas dos gaviões dos mares. Ladrões, nobres exilados, políticos frustrados, os piratas constituem a encarnação de um certo espírito de liberdade. As suas vidas são curtas mas movimentadas, uma aventura contínua, plena de peripécias e vivda numa época em que o mundo ainda era jovem e o mar, muitas vezes, o grande desconhecido.

Durante anos a autoria desta obra foi atribuída a Daniel Defoe, o famoso jornalista e autor de Robinson Crusoe, contudo e por vários motivos, veio a provar-se que Defoe nada teve a ver com as três primeiras edições. Afinal, tudo aponta para que estas histórias tenham sido escritas por um pirata, sob o pseudónimo de Capitão Charles Johnson!