A presente tese estuda o percurso e influência do Instituto Nacional de Investigação Científica (INIC) no desenvolvimento do sistema científico português. Este instituto operou entre 1976 e 1992, no sector do Ensino Superior. Juntamente com o Instituto de Cultura Portuguesa (ICAP), foi uma das instituições que deu continuidade à atividade do Instituto de Alta Cultura. Atuou, simultaneamente, como agência de financiamento e executora de investigação científica — atividades de investigação científica (que realizava através dos centros), atribuição de bolsas de estudo, principalmente para a realização de mestrado e doutoramento no país e no estrangeiro e, mais tarde, a atribuição de contratos de investigação , para além de financiar a edição de livros, revistas e dissertações, a realização de encontros científicos e, na sua fase final, atividades da divulgação científica — tutelando uma parte significativa da investigação realizada em Portugal e representando o país no âmbito da diplomacia científica.