Só pode ser engano, pensa a rececionista do prestigiado escritório de advogados ao olhar para a mulher que acaba de entrar. A julgar pelo aspeto, é claramente uma sem-abrigo. Magra, suja e visivelmente debilitada, mal tem forças para falar. Mas quando o faz, pergunta por Alexander Armstrong, o sócio principal da firma. E a reação dele é esmagadora. Surpresa, agitação, ternura… Armstrong tem dificuldade em conter as emoções.
Pois trata-se de Irene Baindor, que desaparecera vinte e seis anos antes, deixando para trás o marido, o filho pequeno… e um mistério por desvendar.
Foram mais de duas décadas de tormento para Armstrong. Como pôde uma mulher com uma vida tão serena e respeitável desaparecer sem deixar rasto? Quem é o responsável? Onde é que Irene esteve? E o que esconde? Pois ela não está a contar tudo… 
Vai ser difícil conhecer a verdadeira dimensão do que aconteceu. Mas Irene tem finalmente o poder de confrontar o seu passado e começar a acalentar esperança no futuro…
Inspirando-se na sua própria experiência de vida, Catherine Cookson revela-se uma mestre do enredo e da caracterização, qualidades que fizeram dela um ícone do romance histórico a nível mundial.