Um jovem escritor de nome Alexandre Dumas é testemunha, juntamente com outras pessoas, de um crime hediondo. Reunidos, posteriormente, começam, cada qual conta a história mais fantástica que viveu ou que ouviu.

Publicado em 1849, «Os Mil e Um Fantasmas», é um romance em contos e uma das poucas obras de Dumas a versar o fantástico. Nele o Autor usa o artifício de histórias dentro de histórias dando ao conjunto um cunho de veracidade pela sua presença enquanto narrador-personagem.

À semelhança de «As Mil e Uma Noites» há pouco (naquela época)  "traduzidas" por Anoine Galland para enorme sucesso em toda a Europa culta, Dumas escreve este romance contando com a parceria de outros dois escritores do seu círculo: Paul Lacroix e Paul Bocage, nele cada conto envereda por uma temática ou um tipo de literatura fantástico constituindo-se como uma montra do género de acordo com o que eram os padrões da primeira metade do século XIX.

Para o leitor dos nossos dias estas histórias estão próximas daquilo que hoje consideramos o fantástico / horror. Fantasmas, mortos-vivos ou vampiros aparecem e constituem um verdadeiro catálogo do género fantástico da época.