A política social é, na contemporaneidade, um instrumento estratégico de que os governos, mormente dos países ocidentais de tradição humanista, se servem para esgrimir a luta pela conquista, exercício e manutenção do poder político. É também uma estratégia, perante a qual, se concretizam uma infinidade de políticas sociais, cujo elemento táctico pressupõe a Intervenção social no sentido da correcção das designadas "falhas de mercado".
É neste sentido, que podemos encarar a política social, como um instrumento do Estado para promover a sua intervenção no mercado, essencialmente, no domínio político social, cuja concretização em maior ou menor grau, é resultado da complexidade, também maior ou menor, da sua dinâmica ideológica.
O grau de intervenção do Estado no mercado, é pois, fruto do contexto ideológico em que aquele se fundamenta, mas é também, nos tempos que correm, fruto do pragmatismo que o caracteriza.